Välierän otteluennakko Phoenix - Seinäjoki Crocodiles

Lähes puolentoista kuukauden EM-kisatauko on vihdoin taputeltu ja on aika suunnata katseet naisten 1-divisioonan pudotuspeleihin. Divisioonan molempien alkulohkojen kaksi parasta joukkuetta jatkavat pelejään välierissä ja oman lohkonsa voittaneena Phoenix saa välierään kotiedun. Sunnuntaina 25.8. klo 12 alkaen on remontoidulla Kerttulan kentällä luvassa kovaa vääntöä, kun pohjanmaan ylpeys Seinäjoki Crocodiles lähtee kamppailemaan Phoenixin kanssa divisioonan finaalipaikasta. 

Phoenixin alkulohko oli menestyksekäs ja joukkue varmisti välieräpaikkansa jo hyvissä ajoin. Joukkue teki alkulohkossa kaiken kaikkiaan 328 pistettä ja maalien makuun pääsi peräti 12 pelaajaa. Myös puolustus on ollut kiven kova ja kahden ensimmäisen ottelun ja neljän päästetyn maalin jälkeen, se ei ole päästänyt vastustajia maalialueelleen kertaakaan. Vaikka joukkueen alkukausi onkin tilastojen valossa ollut menestyksekäs, ei joukkue ole tuudittautunut alkukauden tuloksiin, sillä joukkue janoaa finaalipaikkaa. Harjoittelua on jatkettu koko kisatauon ajan kovalla tempolla ja pelejä on päästy hiomaan entistä paremmiksi. Phoenixin valmennus on tehnyt tärkeää työtä analysoidessaan joukkueen ja tulevan vastustajan pelaamista ja on pyrkinyt löytämään joukkueen pelistä ne avaimet, joilla Crocodiles on kukistettavissa. 

Phoenix on neljättä kertaa valmistautumassa välieriin, edellisen kerran se saavutti finaalipaikan vuonna 2017, häviten silloin Tampereen Saintsille. Viime vuonna matka tyssäsi Kuopiossa Steelersin vieraana jo välieriin. Tulokaspelaaja Jenni-Mari Koivistolle ensimmäinen välierä koittaa tulevana sunnuntaina ja vikkeläjalkaisen laitahyökkääjän tunnelmat ennen tulevaa koitosta on hyvät: ”Innolla odotan tulevaa matsia, en vielä osaa edes sitä jännittää. Henkilökohtaisesti on hienoa huomata kauden edetessä, että itsekin kehittyy ja treeneissä en enää tarvitse lunttia pelikutsuissa.” Luntannut tai ei, Koivisto on tulokaskaudellaan viimeistellyt jo seitsemän maalia ja kaksi lisäpistettä ja on rookie- kollega Oona Reinholmin kanssa ollut Phoenixin tehokkaimmat maalintekijät. Koivistolla on kuitenkin hyvin jalat maassa ja näkee omassa ja joukkueen pelaamisessa vielä kehitettävää: ”Maaleja en ole edes laskenut, koska joukkueelle tässä pelataan ja kaikkien onnistumisia juhlitaan, se on hieno piirre tässä joukkueessa ylipäätäänkin. Omassa pelissä vasta viimeisessä Wolverines pelissä blokkaaminen alkoi loksahtaa kohdilleen, joten siihen tarvitsen vielä toistoja. Ollaan nyt välieriä ennen päästy hyvin treenaamaan joukkueena, niin uskoisin sen näkyvän hyvinä suorituksina myös pelissä.” 

Helpolla Phoenix ei tule välierässä pääsemään. Viime kaudella juuri välierien ulkopuolelle jääneet Seinäjokelaiset ovat tulleet tunnetuksi fyysisenä, kovaa taklaavana joukkueena, joka kokeneen pelinrakentajansa, Tiina Salon, johdolla ovat valmiina löytämään juoksupelillään vastustajansa heikkoudet. A-lohkosta välieriin nousseen Crocodilesin matka välieriin ei kuitenkaan ollut itsestäänselvyys, sillä joukkue varmisti lohkonsa toisen sijan vasta runkosarjan viimeisessä ottelussa Oulu Northern Lightsia vastaan. Seinäjokelaiset olivat jo turvallisen tuntuisessa 20-0 johdossa, mutta Oululaiset kamppailivat kovaa ja tulivat jo maalin päähän, mutta lopulta vahva puolustus käänsi ottelun Crocojen 20-14 voitoksi. Jobinpostia kuitenkin ottelusta oli Salon ikävä loukkaantuminen ja nähtäväksi jää saako kokenut maajoukkuepelinrakentaja kuntoutettua itsensä vielä loppukaudeksi pelikuntoon. Joukkueesta löytyy kuitenkin monia vahvoja pelaajia, jotka taidollaan ja kokemuksellaan ovat valmiita ratkaisemaan ottelun. EM-kisoissa mukana olleet Johanna Päkkilä, Tytti Niemi, Sara Lehtonen ja Minna Laitila ovat syytä nostaa esille ja tuulennopean keskushyökkääjä Veera Piispasen kanssa Phoenix puolustus saa olla todella tarkkana. 
​
Tiukka ja tasainen vääntö siis luvassa ja Phoenixille kelpaa vain voitto! Otteluisäntänä sunnuntaina on Grolls, työvaatteiden ja suojaimien asiantuntija. Ottelu on tuttuun tapaan selostettu ja katsojia palvelee riittoisa kioski. Ottelun puoliaika-showsta vastaa Naantalin Voimistelijoiden cheerleading taitoryhmät Xtremes ja Tornadoes! Katsomossa on myös mahdollisuus tutustua halikoiratoimintaan. Otteluun vapaa pääsy, tervetuloa!