​Mikko Ranta-aho Phoenixin päävalmentajaksi

West Coast Phoenix on nimittänyt uudeksi päävalmentajakseen Mikko Ranta-ahon. Neljänkymmenen vuoden jenkkifutiskokemuksen omaava Ranta-aho on vaikuttanut pitkään Sipoo Bulldogsissa ja tulevalla kaudella 2022 hän tekee uuden aluevaltauksen valmentamalla ensimmäistä kertaa urallaan naisten Vaahteraliigassa.

”Lähdimme hakemaan kokenutta päävalmentajaa avoimen haun kautta. Mikko otti yhteyttä hakemukseen liittyen ja keskusteltiin hänen kanssaan pitkään joukkueen tahtotilasta, tavoitteista ja nykytilanteesta. Yhteisymmärryksessä päätettiin lähteä projektiin ja kirjoittaa päävalmentajasopimus hänen kanssaan tulevalle kaudelle.  Mikon mukanaan tuoma laji-, sekä valmennuskokemus on juuri sitä mitä lähdettiin etsimään ja hän tuo loistavan lisäyksen osaamista nykyiseen valmennusryhmään. Uskon vahvasti että tulevalla kaudella tullaan liigakentillä näkemään hyvin valmistautunut ja entistä nälkäisempi West Coast Phoenix.” kertoo seuran puheenjohtaja Ronja Sulin uuden päävalmentajan nimittämisestä.

Mikko Ranta-aho aloitti oman pelaajauransa ECG:ssä ja siirtyi muuton myötä Keravan Bulldogsiin pelaamaan vuonna 1983. Bulldogsin organisaatiossa vierähtikin useampi vuosikymmen ja miesten edustusjoukkueen päävalmentajan pestistään Ranta-aho eläköityi kauden 2018 päätteeksi. Parin vuoden tauon jälkeen Ranta-aho kuitenkin palasi päävalmentajan paikalle kaudeksi 2021, tällä kertaa Bulldogsin ja Turku Trojansin poikien U17 yhdistelmäjoukkueen päävalmentajaksi. ”Olin jo päättänyt palaavani eläkkeelle, mutta Phoenixin valmentajahaku sai minut pyörtämään päätöksen. Olen aiemmin sanonut, että hyvän naisjoukkueen valmentaminen tai Vaahteraliigassa valmentaminen voisivat saada minut palaamaan valmennustehtäviin. Ajatuksen Phoenixin valmentamisesta ehdin jo kertaalleen hylätä etäisyyden takia, mutta keskusteluni Ronjan kanssa ja hyvä kokemus viime vuotisesta yhteistyöstä Varsinais-Suomeen välimatkasta huolimatta saivat minut lähtemään tähän tehtävään. Lisäksi Phoenixin yhteisö vaikuttaa hyvin organisoidulta ja hyvä muu valmennustiimi lisäävät entisestään luottoa tähän projektiin.”
​
Ranta-ahon rinnalla Phoenixin valmennuksessa jatkavat viime kauden tapaan Valtteri Arvonen, Juho Jäntti, Noora Potinkara, Janus Porali, Christopher Cousinerie sekä Aleksi Riiheläinen. Joukkueen off season harjoittelu on käynnistynyt jo syksyn osalta ja ensivaikutelma joukkueesta Ranta-aho kuvaa hyvätunnelmalliseksi: ”Joukkueessa on paljon talenttia ja henki on hyvä. Tästä lähdetään pikkuhiljaa työstämään yhteistyötä joukkueen ja valmennustiimin kanssa. Uskon, että minulla on annettavaa niin pelaajille kuin valmennukselle. Pelikirjoja alamme ajamaan pikkuhiljaa jo nyt syksyllä sisään ja pikku hiljaa tiivistämme tahtia, niin että olemme valmiita ensimmäisessä pelissä. Tällä hetkellä ollaan jo erinomaisessa tilanteessa asioiden suhteen.”