​Naisten Vaahteraliigakausi huipentui lauantaina 5.9. Espoossa pelattuun finaaliin Tampere Saintsin ja Helsinki Wolverinesin välillä. Puolustava Suomen mestari Wolverines ei antanut finaali-ensikertalaisten yllättää itseään ja voitti mestaruuden neljättä kertaa putkeen selkeästi 28-0. Finaalipäivänä julkaistiin myös Vaahteraliigan vuoden All Stars -kentälliset ja ylpeydellä voidaan todeta, että Phoenixista kentällisiin mahtui Vaahteraliigatulokaskaudella peräti kolme pelaajaa!

Puolustuksen puolelle kentälliseen mahtui kaksi Phoenix-peluria: Heidi Koponen #65 ja Jonna Veräjänkorva #17. Konkari- Koponen oli äärimmäisen otettu valinnasta. Useamman vuoden jo Vaahteraliigavauhtia Turussa maistellut Koponen ei meinannut uskoa valinnan osuneen omalle kohdalle: ”On tämä jotenkin niin ihmeellistä, etten ensin edes ymmärtänyt mitä tämä tarkoittaa. Todella, todella hienoa ja kyllä tämä nostaa taas omaa treenimotivaatiota uudelle tasolle!”. Alunperin Koposen oli tarkoitus pelata linebackinä, mutta kauden kynnyksellä tehty pelipaikanmuutos selkeästi tuotti positiivista tulosta ja pelipaikka löytyi puolustuksen linjasta endinä. 

Jonna Veräjänkorva löytyi All Stars -kentällisestä totutusti puolustuksen takakentältä. Viime vuonna  maajoukkueen matkassa EM-kultaa voittanut Veräjänkorva esitti läpi kauden varmoja otteitaan Phoenixin takakentällä, vaikka pitkä harjoitustauko keväällä aiheuttikin epävarmuutta pelaamisen suhteen: ”Pitkä treenitauko keväällä aiheutti itselle hirmuisesti epävarmuutta, mutta onneksi on mahtavat joukkuekaverit tukena ja nostamassa pään ylös, kun oma leuka painuu rintaan. Joukkuekaverit ovat myös niitä, jotka mahdollistavat ne omat onnistumiset kentällä. Iso kiitos All Stars -valinnasta kuuluukin ihan meidän koko joukkueelle ja etenkin puolustukselle!”.

All Stars -hyökkäyskentällisestä Phoenix -värejä edusti laitahyökkääjä Veronika Heino #95. Heino liittyi Phoenixin matkaan jo kaudella 2019, mutta ikävä loukkaantuminen esti pelaamisen edelliskaudella. All Stars -valinnan arvoa nostaakin, että mennyt kausi oli ensimmäinen kerta kun Heino pääsi näyttämään taitojaan jenkkifutiskentällä. Valinnan tähdistökentälliseen Heino otti ilolla vastaan, eikä usko sen muuttavan omassa valmistautumisessa seuraavaan kauteen mitään: ”Samanlaista valmistautuminen tulee olemaan, on titteli tai ei. Enemmän olisin kuitenkin syttynyt siitä, että olisimme joukkueena menestynyt paremmin.” Samoilla linjoilla joukkueen menestyksen suhteen oli myös Veräjänkorva: ”Tulokaskausi vaahteraliigassa oli opettavainen. Saatiin hienoja onnistumisia molemmilla puolilla palloa, vaikka voittoja ei peleissä tullutkaan. Eihän se häviäminen koskaan hyvältä tunnu, mutta ennemmin tiukkaa peliä kuin murskavoittoja. Kaudesta jäi kuitenkin kaikin puolin hyvä fiilis!” 

Phoenix onnittelee kaikkia All Stars kentällisiin valittuja ja Suomen mastaruuden voittanutta Helsinki Wolverinesia!

Raisiolaisen West Coast Phoenixin ensimmäinen Vaahteraliigakausi päättyi neljänteen sijaan, kun joukkue taipuin pronssiottelussa paikallisvastustaja Turku Trojansille. Vaikka ensimmäinen liigakausi oli joukkueelle haastava, katsoo Phoenix luottavaisena jo tulevaisuuteen. Joukkueen rakentaminen ensi kaudelle on jo käynnissä ja tuttuun tapaan joukkue järjestää kaikille yli 16-vuotiaille tytöille ja naisille kolmet avoimet kokeiluharjoitukset syyskuussa. 

”Harjoituksiin ovat tervetulleita kaikki lajista kiinnostuneet tytöt ja naiset. Aikaisempaa urheilutaustaa ei tarvitse olla, kunhan on riittävästi kokeilumieltä ja halu oppia uutta. Jokaiselle kokeilijalle annetaan lainaan kypärä ja hartiasuojat, jolloin lajiin tutustuminen sujuu turvallisesti. Avoimet harjoitukset ovat nimensä mukaan avoimet, eikä sido osallistujia mihinkään”, toteaa joukkueenjohtaja Emmi Karru. 

Vuosi sitten syksyn avoimista harjoituksista joukkueen matkaan lähtenyt Sara Perttula muistelee omaa alkuaan jenkkifutiksen parissa: ”Lähdin todella innokkaana kokeilemaan jenkkifutista Phoenixin avoimiin harjoituksiin viime lokakuussa. Alkuun olin ihan pihalla, kun uutta opittavaa oli niin paljon, mutta yllättävän nopeasti sitä kuitenkin pääsi jyvälle lajista. Laji on monipuolinen ja se ainakin itseäni viehätti.” Ensimmäisen pelikauden ollessa takana on Perttulalla vain positiivista sanottavaa lajista ja terveiset lähtee myös uusille kokeilijoille: ” Ekasta kaudesta jäi super fiilis ja aika nopeasti tuntui, että olisi ollut paljon pidempään osana meidän porukkaa, kun yhteishenki on niin hyvä. Vuodessa myös oppi pelin perusteet ja kulttuuria jo sen verran hyvin, että on myynyt sielunsa tälle lajille. Try outteihin mukaan tuleville kokeilijoille heittäisin sellaiset terveiset, että tämän porukan kanssa ei tarvitse jännittää yhtään! Kaikki on tervetulleita ja mistään ei löydä helpommin uusia ystäviä. Ja lajillisesti sanoisin sen, että tässä lajissa on niin monenmoista pelipaikkaa, että jokaiselle löytyy varmasti mieluisaa tekemistä! Rohkeasti siis kokeilemaan!”
​
Avoimet harjoitukset Raikulan kentällä ti 8.9., to 10.9. ja ti 15.9. klo 18.30-20.30

Tulevana lauantaina pitkä odotus päättyy, kun naisten Vaahteraliiga vihdoin käynnistyy. Viime kauden päätteeksi Suomen korkeimmalle sarjatasolle noussut West Coast Phoenix lähtee liigaan haastajan roolissa. Koronan runtelema kausi päästään pelaamaan neljän joukkueen voimin, kun alkuperäisestä kuudesta joukkueesta Kuopio Steelers ja Pietari Valkyries joutuivat luopumaan sarjapaikoistaan. Phoenixin kanssa Suomen mestaruudesta taistelee Helsinki Wolverines, Tampere Saints ja Turku Trojans. Tiivis kausi starttaa siis tulevana lauantaina 25. heinäkuuta, kun Phoenix matkustaa Helsinkiin ahmattarien vieraaksi ja Turku Trojans saa kotikentällään vastaansa Saintsin Tampereelta.

Kautta aikojen ensimmäiseen Vaahteraliigakauteen Phoenix pääsee lähes samalla rosterilla, kuin viime kaudella 1-divisioonassa. Muutaman pelaajan poissaolot on pystytty hyvin korvaamaan uusilla tulokkailla, joita tänäkin vuonna löytyy Phoenixin riveistä lähes kymmenen. Mielenkiintoisia nimiä ovat mm. nuoret linjapelaajat Rosa Peltonen ja Anna Suominen, sekä puolustuksessa linebackit Milla Laivonen ja Sara Perttula. Centteri Riikka Pilpola ja pelinrakentaja Ronja Sulin johdattavat tuttuun tapaan Phoenix-hyökkäystä ja puolustuksessa kapteeneina toimivat Oona Saarinen ja Minttu-Miina Harjula. Maininnan arvoisen noston ansaitsee kokenut Heidi Koponen, joka palaa äitiyslomalta takaisin pelaavaan rosteriin. Puolustuksen linjassa ja linebackinä viihtyvä Koposta voidaan tarvittaessa siirtää myös hyökkäyksen linjaa tekemään keskushyökkääjille tilaa.
Tutut miehet löytyvät myös tänä kautena käskyttämässä Phoenixia, kun päävalmentajana jatkaa Joni Lehtomäki, apunaan Timo Jansen, Juuso Kosonen ja Aleksi Riiheläinen. Uusina niminä Phoenix-valmennuksessa nähdään Christopher Cousinerie, Janus Porali ja Rikhard ”Riku” Helenius, sekä pahasta loukkaantumisesta kuntoutuva Noora Potinkara ja äitiyslomaa viettävä Katja Kankaanpää.
Luodaan vielä lyhyt katsaus Phoenixin kilpakumppaneihin kaudella 2020.

Helsinki Wolverines
Hallitseva Suomen Mestari Wolverines on pokannut kolme edellistä mestaruuspokaalia ja on eittämättä liigan ennakkosuosikki. Vaahteraliigan lisäksi joukkue pelaa myös 1-divisioonassa, joten pelaajiston leveyttä joukkueesta löytyy. Vaikka pelaajaluettelosta puuttuvatkin Seppälän siskokset, löytyy pelaajarosterista edelleen kovia nimiä, joilla on kokemusta niin Vaahteraliigan, kuin maajoukkueenkin ratkaisuotteluista. Helsinkiläisille ehkä merkittävin uutinen oli väkivahvan keskushyökkääjän, Tytti Kuusisen,  jääminen vielä kesäksi Suomeen. Viime vuoden Vaahteraliigafinaalin arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Kuusisen piti tuleva kausi viettää rapakon takana Boston Renegadesin riveissä, mutta korona sotki Wolverinesin onneksi nämä suunnitelmat. Kovuutta ja kokemusta löytyy myös Wolverinesin molemmista linjoista ja monen pelin ratkaisevat suoritukset käydäänkin linjapelaamisessa. Phoenix saakin kunnollisen tulikasteen heti Vaahteraliigauransa alkuun.

Tampere Saints
Ensimmäisen kerran Vaahteraliigasta päästään Raisiossa nauttimaan sunnuntaina 2. elokuuta kun vastaan asettuu Tampere Saints. Phoenix kävi vielä pelikauden kynnyksellä tamperelaisten vieraana pelaamassa harjoitusottelun, joten kotipelin vastustaja on joukkueelle tuttu. Joukkueen runko on pysynyt jo useamman vuoden samana ja joukkuetta voidaankin kuvata tasaiseksi nipuksi kovaa työtä ja taitoa. Pelinrakentaja Emilia Rädyn johdattama Saints hyökkäys etenee monipuolisesti sekä juosten, että heittäen. Ennenkaikkea Rädyn pitkät heitot puolustuksen selustaan voivat olla myrkkyä monelle joukkueelle. Tamperelaiset saivat myös maajoukkuetason vahvistuksen, kun linjapelaaja Sara-Maaria Lehtonen siirtyi Seinäjoki Crocodilesin riveistä Saintsiin. Tamperelaiset eivät ehkä ole liigan nimekkäin joukkue, mutta on sitäkin yhteenhitsaantuneempi.

Turku Trojans
Runkosarjan viimeiseen otteluun Phoenix saa vieraskentällä Turussa vastaansa kovia vahvistuksia riveihinsä saaneen Turku Trojansin. Kuopio Steelersin luovuttua sarjapaikasta maajoukkuepelaaja Laura Pulkkinen, Evi Laajapuro, Essi Saastamoinen ja Oona Tuomi päättivät hakea Vaahteraliigapelejä turkulaisten riveistä. Liigan nimekkäin ja kokenein pelinrakentaja Jonna Hakkarainen johdattaa edelleen turkulaishyökkäystä ja pystyy tarvittaessa omilla juoksuillaan ottamaan myös tarvittavat jaardit joukkueelleen. Pitkälle hiottu yhteispeli laitahyökkääjä Kirsti Nirhamon kanssa on toiminut vuodesta toiseen ja uutena nimenä Trojans hyökkäyksessä Hakkaraisen heittojen kohteena löytyy Boston Renegadesissakin kokemusta hankkinut laitahyökkääjä Janna-Jemina Seiles. Trojans puolustus ansaitsee myös oman mainintansa, joka vuodesta toiseen jakelee kovia taklauksia aina viimeiseen vihellykseen saakka.
​
Yksinkertaisen runkosarjan päätteeksi kaikki joukkueet jatkavat pudotuspeleihin, joissa kohtaavat sarjan 1. ja 4. sijoittuneet ja 2. ja 3. sijoittuneet joukkueet. Pudotuspeleistä voittajina selvinneet joukkueet kohtaavat toisensa syyskuun ensimmäisenä viikonloppuna finaalissa Espoon Leppävaarassa ja hävinneet joukkueet ratkovat vielä pronssimitalin kohtalosta elokuun lopulla. Kausi pelataankin siis intensiivisesti läpi reilun kuukauden aikana. Phoenix lähtee ensimmäiseen Vaahteraliigakauteen nöyrästi taistelevana, mutta silti jokaisessa tilanteessa kaikkensa antavana. Valmentaja Janus Poralin sanoin: ”Pitää muistaa, että kaikki joukkueet on voitettavissa. Jokaiseen otteluun lähdetään kynsin ja hampain taistelemaan siitä voitosta!”

30 päivää kauden alkuun!
Poikkeuksellinen kevät sai viimein päätöksensä 2. kesäkuuta, kun hallituksen asettamat kokoontumisrajoitukset päättyivät siltä osin, että Phoenix sain kokoontuna ensimmäisen kerran koko joukkueen harjoituksiin Raikulan kentälle. Ilolla ei ollut rajaa, kun joukkueen jäsenet kohtasivat toisensa pitkästä aikaa, vaikka turhaa läheisyyttä edelleen vältettiinkin.

​Keväällä hyvällä mallilla ollut valmistautuminen kohti Phoenixin ensimmäistä Vaahteraliiga kautta koki saman kolauksen kuin lukuisat muutkin urheiluseurat ja -joukkueet ympäri maailman, mutta menneillä viikoilla kovalla työmoraalilla ja asenteella on joukkue päässyt kuromaan menetettyä aikaa kiinni.
​
Korona-kevät vaikutti vahvasti 30 päivän päästä alkavan pelikauden toteutukseen. Kuopio Steelers ilmoitti toukokuussa luopuvansa paikastaan Vaahteraliigassa, jolloin jäljelle jäivät Phoenixin lisäksi enää Helsinki Wolverines, Turku Trojans ja Tampere Saints. Pitkällisen harkinnan päätteksi runkosarja päätettiin toteuttaa yksinkertaisena sarjana, jolloin Phoenix kohtaa kotonaan Saintsin ja vieraskentällä Wolverinesin ja Trojansin.

Välierät pelataan elokuun puolenvälin jälkeen ja sarja huipentuu syyskuun ekana viikonloppuna pelattavaan finaaliin. Poikkeuksellisesti tällä kaudella myös pronssimitali ratkaistaan erillisessä ottelussa. Kausi siis starttaa viimein 25. heinäkuuta Helsingin Brahen kentällä klo 15:30 alkavassa ottelussa hallitsevaa Suomen Mestaria vastaan.

Tulethan paikalle kannustamaan Phoenixia ensimmäiseen Vaahteraliiga otteluun!

Phoenix Girlsin viisi innokasta pelaajaa osallistuu tulevana viikonloppuna Helsingissä järjestettävään Nordic Girls Campille. Nordic Girls Camp on yhteispohjoismainen projekti, jolla aktivoidaan tyttöjä mukaan jenkkifutiksen miehiseen maailmaan. Mukana projektissa ovat Suomen, Ruotsin, Tanskan ja Norjan amerikkalaisen jalkapallon lajiliitoja ja tulevana viikonloppuna leirillä nähdään noin 40 tyttöä. Tänä vuonna mukaan saadaan osallistuja jopa Itävallasta saakka. 

Phoenixista leirille lähtevistä Fanny, 16v., Peppi, 15v. ja Olivia, 12v., odottavat tulevan viikonlopun leiriä innoissaan. Fanny ja Peppi osallistuivat aikaisemmin tammikuussa Hämeenlinna Tigersin järjestämälle tyttöleirille, mutta Olivialle tuleva leiri on ensimmäinen jenkkifutisleiri ja pientä jännitystä on myös ilmassa: ”Minua jännittää kaikki, ihmiset ja tulevat treenit. Odotukset leirille on kuitenkin kovat. Odotan kovia treenejä ja paljon oppimista.”

”Lähden pitämään hauskaa ja oppimaan uutta. Toivottavasti leirin jälkeen pääsee kotiin lihakset kipeinä!” toteaa Peppi, ”Hyvillä mielillä ja mielenkiinnolla odotan leiriä. Perjantaina lähdetään ja sunnuntaina tullaan takaisin”, komppaa Fanny joukkuekavereitaan. Leiri kokoontuu perjantaina, jolloin luvassa on leirin sääntöjen läpikäyntiä sekä majoittuminen. Lauantaina on luvassa lajiharjoituksia ja sunnuntaina leiriläiset pelaavat toisiaan vastaan harjoitusottelussa. 


Phoenix uutistoimitus toivottaa kaikille tytöille tsemppiä leiriä!

Seuran erotuomarit Jani Sipi ja Juhani Bruun osallistuvat kansainvälisen kattojärjestön IFAF:n erotuomariklinikalle 28.2.-1.3. Prahassa. Vuosittaisen tapahtuman tarkoituksena on koota paikalle kaikki eurooppalaiset kansainvälisen tason erotuomarit ja tuoda tietoon viimeisimmät päivitykset sääntömuutoksista, sääntölinjauksista sekä tuomarimekaniikasta. Tavoitteena on, että koulutukseen osallistuvat erotuomarit jalkauttavat myös saamansa opin kansalliselle tasolle kotimaassaan. 

”Meitä lähtee Suomesta viisi erotuomaria matkaan. Odotan, että pääsen oppimaan uusimmat säännöt ja sääntömuutosten linjaukset. Toki odotan myös näkeväni monia kollegojani ja ystäviäni, joihin olen aiemmilla turnaus- ja pelireissuilla päässyt tutustumaan. Peleihin mentäessä kaikki keskittyminen on itse pelissä, jolloin kuulumisten vaihtamiselle ei jää aikaa. Onneksi näillä reissuilla on myös vapaampaa ohjelmaa, jolloin pystyy myös ystävyyssuhteita pitämään yllä”, kertoo Bruun, jolle tuleva klinikkamatka on toinen.

Jani Sipi osallistuu erotuomariklinikalle jo viidettä kertaa ja toimii myös ensimmäistä kertaa kouluttajana: ”Vedän ensimmäistä kertaa pienryhmäkoulutusta aloituslinjaan liittyvistä virheistä. Odotan tätä uutta roolia innolla! Kattojärjestön kouluttajat määrittävät klinikan painopisteet, mutta tiedän että yksi selkeä käsiteltävä asia on uusi blind-side block -sääntö.”

Suomen amerikkalaisen jalkapallon liitto (SAJL) maksaa osallistuvien tuomareiden koulutusmaksun. Osana seuratoiminnan kehittämishankettaan, Vahva, vahvempi, VSAJ!, seuran yksi kehittämiskohteista oli alueellisen tuomaritoiminnan kehittäminen. Seura onkin vahvasti tukemassa erotuomareidensa matkalle lähtöä.

Phoenix laajentaa seurayhteistyötään Suomen rajojen ulkopuolelle, kun se on sopinut yhteisestä harjoitusleiristä ruotsalaisen Arlanda Jetsin kanssa. Tukholmalainen joukkue matkustaa Suomeen huhtikuun alussa ja joukkueet kokoontuvat kaksipäiväiselle leirille Eerikkilän Urheiluopistoon. Joukkueet pääsevät hiomaan osaamistaan pelipaikkakohtaisissa harjoituksissa ja leiri huipentuu harjoitusotteluun. 

Arlanda Jets pelaa naisten korkeimmalla sarjatasolla Ruotsissa ja sijoittui viime kaudella sarjassa kolmanneksi. Joukkueen päävalmentaja Ville Korhosen mukaan leiri toimii hyvänä yhteistyön aloituksena ja valmistautumisena alkavaan sarjakauteen: ”Meillä alkaa Jetsin kanssa kausi kaksi viikkoa leirin jälkeen, joten ajoitus on loistava. Leiri on hyvä viimeinen iso aktiviteetti ennen kauden alkua. Odotamme leiriltä hyviä treenejä ja hienoa päästä pelaamaan uusia kasvoja vastaan ja saada uusia kokemuksia.”

​Arlanda Jetsin kauteen valmistautuminen on hyvällä mallilla, kun rosterissa on reilu 30 pelaajaa ja Korhosen apuna toimii seitsemän valmentajaa. 

Phoenix is collaborating beyond the country borders, by organizing a training camp with Arlanda Jets. The teams will travel to Eerikkilä Sports Institute in the beginning of April for a two-day training camp. Both teams will have an opportunity to sharpen their skills and finalize the camp with a scrimmage game.

Arlanda Jets plays in the Swedish women's A-league and finished their previous season in third place. The Jets Head Coach Ville Korhonen states that the camp is a good start for collaboration and preparation for the upcoming season. “Our season starts two weeks after the camp, so the timing is perfect. This camp will be the last major activity prior to our season start. We are expecting to get quality practice and it’s great to have an opportunity to play against a new opponent and get new experiences.”

​The preparation for the upcoming season is in good shape with over 30 players on the roster and seven coaches to assist Coach Korhonen.